À la fois artiste et universitaire, Richard Conte est professeur émérite à l'Université Paris 1. Il a notamment dirigé l’Institut ACTE (UMR 8218 du CNRS) de 2012 à 2017.
Ses recherches, à travers sa pratique personnelle de l'art, portent essentiellement sur l’étude de la création (Poïétique). Depuis 1972, il a été le fidèle compagnon de route de René Passeron. Ensemble ils ont organisé de nombreux colloques en France et à l'étranger et fondé notamment la revue Recherches poïétiques (1994-2000).