Hayden White est, depuis plus de quarante ans, l'un des principaux théoriciens de l’histoire – certains diraient « philosophes ». Si son œuvre a été largement traduite, en polonais, en norvégien comme en japonais, elle ne l’a pas été en français, à l’exception de l’introduction à Metahistory, qui date de 1973. Le présent recueil, dont les textes ont été édités et traduits par Philippe Carrard, entend combler cette lacune en offrant un large échantillon de la production scientifique de Hayden White, des années 1960 à nos jours. Parcourant les principaux genres discursifs pratiqués par l’historien – l’essai, la recension, l’interview –, cette anthologie éclaire les positions iconoclastes et provocatrices de White vis-à-vis de l’histoire traditionnelle. La construction des faits, la mise en intrigue du matériau documentaire, les relations entre histoire et fiction, sont autant de champs de recherche dans lesquels il développe sa démarche critique. La variété des textes réunis ici, chacun précédé d’une courte notice rappelant le contexte de sa première publication, donne également un aperçu du cheminement de la pensée de Hayden White, qui explore des sujets tels que l’utopie, le passé « utilisable » (qu’il oppose au passé « historique »), ou les diverses représentations de la Shoah sous les formes du roman, du témoignage et de l’étude historique. L’introduction qui ouvre ce recueil rend compte des polémiques auxquelles elle a donné lieu, révélant ainsi l’importance de son œuvre dans l’histoire intellectuelle de la fin du XXe siècle.
