La plus ancienne photographie connue conservée au monde est Le point de vue du Gras de Nicéphore Niépce, redécouverte en Grande-Bretagne en 1952 par un couple de collectionneurs, Helmut et Alison Gernsheim, qui l'ont datée des années 1826-1827. Aussi est-ce en 2026-2027 que la photographie devrait fêter son bicentenaire.
Cet anniversaire ne sera pas celui de sa divulgation publique mais celui de la « première photographie » produite et conservée jusqu’à nous. À cette occasion, ce dossier de Photographica propose des pistes de réflexion tant sur les récits et les personnages liés aux origines que sur la mise en place de l’historiographie du médium, avec une attention particulière portée à la question des sources historiques. Les articles de ce numéro permettent de « relire » la première photographie de Niépce, en s’intéressant non seulement à l’inventeur et à son frère, longtemps mis en retrait dans l’histoire de la photographie, mais aussi à l’analyse précise de l’image elle-même. Un autre récit, celui de Hercule Florence, tenu pour être l’inventeur de la photographie au Brésil, ouvre à d’autres manières encore de réfléchir aux débuts de ce médium, offrant ainsi un pendant décentré au récit européen de ses origines. Grâce à un article sur Walter Benjamin et sa « Petite Histoire de la photographie » ou à une traduction inédite d’un texte d’Heinrich Schwarz, il sera possible de se pencher sur la manière dont l’histoire de la photographie s’est construite au fil du temps.
